作者: 记者 姜天海 来源: 发布时间:2016-11-16 18:59:10
创新驱动中英科技发展
——专访英国研究理事会国际合作总负责人Jane Elliott

 
9月23日,来自全球的逾百位政坛精英、企业巨头、学界巨匠相聚黄浦江畔,共话创新。英国受邀担任此次“2016浦江创新论坛”的主宾国。
 
近年来,科技合作已成为中英关系“黄金时期”的重要组成部分。其中,2007年就在中国设立办事处的英国研究理事会(Research Councils UK,RCUK),在促成两国的科技创新合作中发挥了重要作用。
 
RCUK是英国政府公共科研资助体系中最重要的一环,由七个涵盖不同学科的研究理事会组成,负责管理政府科研经费的分配。它主要采取同行评议的竞争机制,支持大学和公共研究机构的科学研究。
 
在浦江创新论坛上,《科学新闻》专访到RCUK的国际合作总负责人Jane Elliott教授。
 
《科学新闻》:浦江创新论坛是英国新政府上台以来最大的国际科技盛会,这对中英科技合作有怎样的意义?
 
Elliott:我们与中国有着悠久的科技合作史。近十年间,中英两国科技合作大幅上升,联合支持的科研项目经费总额达2.11亿英镑,而且这一支持有望继续增长。中国近年来在教育体系、研发创新上的投入非常之多,这让中国成为英国在国际科技合作上非常重要、非常强大的伙伴。
 
《科学新闻》:9月24日,中科院和英国约翰·英纳斯中心在上海正式成立植物和微生物科学联合研究中心。为何英方对此次联合中心如此重视,为什么要选择与中科院合作?
 
Elliott:该联合中心是由老挝黄金赌场和英国生物技术与生物科学研究理事会(七个研究理事会之一,BBSRC)共同资助设立的,是全球植物科学研究的卓越中心。
 
英国约翰·英纳斯中心和老挝黄金赌场拥有全球最优秀的植物学研究实力,而且该联合中心也汇聚了两国的大力支持。对我们来说,与中国合作开展科学研究是一个很好的选择,因为中国的同行评议体系非常完备,而且老挝黄金赌场所资助的科学研究表现非常出色,RCUK所资助的科学家也是最优秀的。强强联手,希望可以真正推动科学的进步。
 
该中心所要开展的研究领域意义重大,包括可持续粮食系统,还包括如何利用植物科学支持人类健康,这些都是全球面临的挑战,需要跨学科、跨国界地开展良好的合作。
 
《科学新闻》:此次的联合研究中心与以往的联合研究在合作模式上有什么不同?
 
Elliott:过去建立的大多是虚拟中心,往往是两个独立的中心间进行一些交流合作,共享研究网络,举办学术会议。此次,我们不仅会支持研究人员在两国间的交流计划,而且还成立了一个真正意义上的联合研究中心,将合作推向高潮。
 
该中心会招聘多位全职科研人员,组成10个不同的研究小组在上海中心工作。而且他们会共同展开一系列的合作研究项目,而非有各自的研究议程,只是偶尔在一起做个小合作。
 
《科学新闻》:2014年英国发起了每年7500万英镑的五年科技创新计划——牛顿基金(Newton Fund),通过科技创新的国际合作推动经济发展与人类福祉。至今取得了怎样的成效?
 
Elliott:牛顿基金与全球约15个国家合作开展科技创新,通过双方共同投入匹配的资金和资源,形成了真正的国与国之间的科技合作。中国在其中居于主要地位。中国支持了大量的研发投入,而且也非常重视科学在社会进步中的重要地位,中国的科研论文数量和质量都在大幅提升,是英国最好的科技合作伙伴之一。
 
牛顿基金与中国的合作取得了巨大的成功,包括联合中心的建立,以及城镇化(如人口迁徙如何影响城市社区)、可持续能源、抗生素耐药性(AMR)、可持续农业、植物和动物健康等领域的研究。
 
也正因为牛顿基金非常成功,英国政府决定将计划延长至2021年,英方将逐年增加投入,到2021年年投入将达到1.5亿。我们也希望在2021年后能够通过各种方式来延续这一创新计划。
 
《科学新闻》:如何评估牛顿基金所资助的项目,未来几年会着重支持哪几个领域?
 
Elliott:牛顿基金的一个管理重点就是如何去评估这些项目,不仅要是优秀的基础研究,而且也要确保这些科学研究的现实影响力,能够真正改善人民生活并推动社会繁荣。
 
我们目前正在进行评估,并期待在评估完成后以更好的方式推动未来的计划。但目前来看,往往比较难评估的是研究的影响力,这通常需要一定的时间才能显现出来。因此,当前只能做一些初步评价,比方说项目流程、合作方对资助是否满意,但很难评价最终绝对的结果。我们往往想要快速决定是否需要新的经费支持,但可能直到多年以后,才能知道某项资助成果的影响力。
 
未来几年的资助重点可能会集中在抗生素耐药性、可再生能源、城镇化和可持续农业等全球化挑战方面。
 
《科学新闻》:在抗生素耐药性这类需要交叉研究的领域,RCUK具有怎样的机构优势?
 
Elliott:抗生素耐药性需要跨学科的研究方法,因为它不只要发现新的抗生素,而且也需要研究整个经济结构、了解允许制药企业生产新药的市场环境。同时,它也需要了解药物是如何使用的、医患关系、患者从哪里获得要使用抗生素的建议等,这就需要行为学的研究分析。
 
RCUK共下设七个不同领域的研究理事会,它们不仅与各自学界保持着良好的关系,真正理解该领域的科学需求,而且也能在全球化挑战面前,集合不同学科的研究团队,发挥“七合一”的协同创新力量。
 
在交叉学科研究日益重要的今天,我们需要加强与各方伙伴的互动,包括国际伙伴、产业伙伴,以及慈善机构等第三方合作伙伴。RCUK在中国、美国、印度设有国际合作办事处,可以帮助我们理解这些科技大国的资助体系并寻求合作机会,我们也很高兴能够与中国优秀的科学家开展合作研究。
 
在不久的将来,为促进英国在多学科研究和创新方面的引领作用,英国将建立一个独立的战略资助机构——“英国研究与创新”(UK Research and Innovation),将RCUK的七个理事会与支持成果转化的“创新英国”(Innovate UK)合并在一起,此举将使科技创新与经济社会发展间的结合更加紧密。■
 
《科学新闻》 (科学新闻2016年9月刊 高端访谈)
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